Commentaire : Nous devons protéger les travailleurs extérieurs de la chaleur extrême

Eugene Gates s'est effondré et est mort en livrant notre courrier par une chaleur de 115 degrés fin juin. Felipe Pascual a connu le même sort en juillet alors qu'il améliorait nos routes au Texas. Efraín López Garcia est décédé alors qu'il récoltait des fruits tropicaux en Floride.

Les données des Centers for Disease Control and Prevention indiquent un triplement des décès liés au travail liés à la chaleur dans certains États du Sud-Ouest, et les accidents du travail annuels dus à la chaleur pourraient être sous-estimés par 20 000 personnes par an. Alors que des températures record ravagent une grande partie des États-Unis, les personnes qui nous nourrissent, nous transportent et nous logent – ​​et qui n’ont d’autre choix que de travailler à l’extérieur – paient de plus en plus le prix ultime.

Mais même si des directives sont facilement disponibles, la protection juridique des travailleurs soumis à des chaleurs extrêmes est difficile à négocier, plus difficile à adopter et – comme nous l'avons vu dans le nombre croissant de cas de travail forcé et de maltraitance des travailleurs dans l'agriculture – rarement appliquée.

Dans les États sans réglementation – c’est-à-dire la plupart des États – une poignée de villes ont mis en place des normes efficaces, telles que des pauses obligatoires pour se reposer et s’hydrater. Mais certains voient maintenant leur capacité à le faire annulée grâce à des initiatives telles que le Texas Regulatory Consistency Act du gouverneur Greg Abbott, qui préempte les lois municipales et locales.

Les exigences en matière de prévention des maladies liées à la chaleur sont absentes au niveau fédéral, l'Occupational Safety and Health Administration n'envisageant que maintenant une réglementation potentielle. S’il est approuvé, la mise en œuvre prendra des années.

Une protection juridique et son application sont nécessaires. Mais la chaleur extrême ne cessera pas en attendant que des accords soient conclus, que la réglementation soit revue et que des mécanismes d’application soient mis en place. La vie des travailleurs est en jeu.

Une solution prête à l'emploi se cache à la vue de tous dans les fermes des chaînes d'approvisionnement des grandes entreprises participant au Fair Food Program, un partenariat juridiquement contraignant dirigé par les travailleurs agricoles, les producteurs et les grandes entreprises acheteurs.

Les ouvriers agricoles du Fair Food Program ont élaboré des normes et des protocoles contre les maladies liées à la chaleur qui sont déjà en place dans les fermes de la Floride au New Jersey, en passant par le Tennessee et le Colorado, jusqu'en Californie. Ces fermes sont les fournisseurs de chaînes d'épicerie internationales, de la plupart des grandes chaînes de restauration rapide et d'entreprises de restauration. En achetant des produits uniquement auprès de fournisseurs conformes aux normes du Fair Food Program, Walmart, McDonald's, Whole Foods, Yum ! Les marques et autres chaînes nationales et mondiales mettent leur pouvoir d'achat au service de l'application du code de conduite du programme afin de garantir les droits humains et la sécurité des travailleurs de leurs chaînes d'approvisionnement et ainsi protéger leurs marques.

Le Fair Food Program a été reconnu par le ministère américain du Travail, le ministère de la Justice, les douanes et la protection des frontières, ainsi qu'au niveau international par les Nations Unies comme le seul programme efficace pour prévenir les abus courants dans les chaînes d'approvisionnement des entreprises.

En août 2021, le Fair Food Program a établi de nouvelles normes de sécurité thermique, en s'appuyant sur les exigences existantes du programme en matière d'ombre, d'eau et de pauses de travail électives dans les champs. Les nouvelles normes comprennent des plans de surveillance, d'identification et de traitement du stress thermique ; des pauses de récupération toutes les deux heures ; et une formation trilingue (espagnol, anglais et créole haïtien) destinée aux superviseurs, chefs d'équipe et travailleurs sur les signes et symptômes des maladies liées à la chaleur et la réponse appropriée à de tels développements.

En tant que consommateurs – qui achètent la nourriture, vivent dans les logements et parcourent les routes récoltées et construites par les travailleurs les plus touchés par les températures extrêmes – nous avons le pouvoir de la bourse. Les entreprises – chaînes d’épiceries et de restaurants, grands promoteurs de logements et d’immeubles de bureaux – contrôlent les producteurs de leurs chaînes d’approvisionnement et les travailleurs qui y travaillent.

Les consommateurs, les journalistes et les législateurs doivent tenir ces entreprises pour responsables des travailleurs qui soutiennent leurs entreprises. Les normes de prévention des maladies liées à la chaleur du Fair Food Program ont déjà fait leurs preuves. Les équipages restent hydratés et en sécurité. Comme l’a déclaré un ouvrier agricole : « Nous pouvons faire plus que simplement améliorer les conditions de santé et de sécurité au quotidien. Nous pouvons empêcher qu’un père ou une mère, une fille ou un fils perde la vie.